מנעולים מכניים התפתחו באמצעות שלושה סוגים עיקריים של צילינדרים: הצילינדר השטוח, הצילינדר הנשלט על-מחשב והצילינדר הקוונטי. מהגליל השטוח הסטנדרטי ועד הצילינדר הנשלט-במחשב, עקרון הפתיחה הבסיסי נשאר ללא שינוי. הצילינדר הנשלט-ממחשב כולל פינים נגד-איסוף, מה שמגביר את הקושי של פתיחה טכנית. הצילינדר הקוונטי מייצג קפיצת מדרגה משמעותית, משנה את שתי שורות הפינים מלהיות באותו מישור לזווית של 90 מעלות, מה שמגביר מאוד את הקושי בפתיחה טכנית ומסמן פריצת דרך לצילינדרים מנעולים מכניים. כעת ננתח את שלושת סוגי הצילינדרים הללו ביתר פירוט.
